Norbert Schwontkowski’s practice has once been characterized as an “existentialism without pathos”, due to his ability to evoke impressions of the profundity in the banal. At once, his paintings are humorous as much as they induce anxiety and a sense of melancholia. Fascinated with the poetry of everyday life and the surreal qualities of nature and cities, Schwontkowski’s paintings can be seen as dreamscapes that act as windows into an everchanging pictorial universe. Elusive and secretive, they are paintings of anyplace and anytime, becoming concrete in the eye of the beholder.
Although tending to gloomy surfaces, Schwontkowski wasn’t a stranger to radiant colors. Once again, in the overwhelming enormity of the cityscape, people appear as tiny ants in the face of the universe. Finally, the poet’s painter veils his scenes from the city life in a foggy atmosphere—always on the move, Schwontkowski repeatedly came back to concepts of transition and places such as hotels and trains, those places most enveloped in mystery.
The late artist lived and worked between Bremen and Berlin with months-long travels and work stays in all over Asia and Australia. He was a Professor at the Hochschule für Bildende Kunst in Hamburg 2005-2009 and at the Hochschule für Bildende Kunst in Braunschweig 1991-2001. CFA represented Schwontkowski from 2004 until his untimely death in 2013 and has represented his estate ever since. Over the last years, a travelling retrospective was held in Kunstmuseum Bonn (2019) and Kunsthalle Bremen (2020), appropriately titled Some of My Secrets, and Kunstmuseum Den Haag (2020), under the name of Everyone Wants to Go Home. Other selected solo exhibitions include Kolumba Museum Cologne (2013), Kunstverein Hamburg (2013), Rubell Family Collection Miami (2006), Brandenburgische Kunstsammlungen Cottbus (2005), Kunsthalle Erfurt (2005), Kunsthalle Bremen (2004). Schwontkowski took part at the celebrated 4th Berlin Biennale “Of Mice and Men” curated by Maurizio Cattelan, Ali Subotnick and Massimiliano Gioni.
Born 1949 in Bremen, Germany
Died 2013 in Bremen, Germany
Selected solo exhibitions
2025
Norbert Schwontkowski,Galerie Champ Lacombe, Biarritz, France
2023
En Route,Contemporary Fine Arts, Berlin
2021
Café Real,Jahn und Jahn, Munich, Germany
2020
Everyone Wants to Go Home, Kunstmuseum Den Haag, The Hague, Netherlands
Some of My Secrets, Kunsthalle Bremen, Germany
2019
Some of My Secrets, Kunstmuseum Bonn, Germany
Die von da, Contemporary Fine Arts, Berlin, Germany
2018
Norbert Schwontkowski – Das täglich Wunderbare,Galerie Haas, Zurich, Switzerland
Im Gebiss der Zeit: Norbert Schwontkowski,CONVENT Space for Contemporary Art, Ghent
2017
Dem Tod ins Gesicht Gelacht, Museum Goch, Goch, Germany; Kunsthalle Wilhelmshaven, Wilhelmshaven, Germany
DAS WAR NOCH GESTERN / WO ALLES SO LEICHT / WAR UND DIE GANZE / WELT STIMMTE, Produzentengalerie, Hamburg, Germany
Norbert Schwontkowski – Papierarbeiten,Schwarz Contemporary, Berlin, Germany
2016
Renaissance – Wiedergeburt, Pascal Polar Gallery, Brussels, Belgium
2014
Norbert Schwontkowski,Contemporary Fine Arts, Berlin, Germany
2013
Blind Man’s Faith,Kunstverein Hamburg, Hamburg, Germany
The Inner Architecture of Painting,Kolumba Museum, Cologne, Germany
Dass ich ein Maler war,Kunsthalle Bremen, Bremen, Germany; Weserburg Museum für moderne Kunst, Bremen, Germany; Studienzentrum fürKünstlerpublikationen, Bremen, Germany; Karin und Uwe Hollweg Stiftung, Bremen, Germany; Kunstverein Bremerhaven, Bremerhaven, Germany
The Balance of an Unknown Structure,Galerie Thoman, Innsbruck, Austria
2012
Zeichnungen,Schwarz Contemporary, Berlin, Germany
Norbert Schwontkowski, Galleria Monica de Cardenas, St. Moritz, Switzerland
2011
The Twisted History – Malerei, Gdanska Galeria Miejska, Gdansk, Poland
Contemporary Fine Arts, Berlin, Germany
2010
Dirty Dog, Kerlin Gallery, Dublin, Ireland
A Salty Dog,Dominik Mersch Gallery, Sydney, Australia
2009
Angstroem,Mitchell Innes & Nash Gallery, New York, USA
Wie die Herde zusammenhalten, wie den Tieren die Wolle nehmen,Galerie der Hochschule für bildende Künste Hamburg, Hamburg, Germany
Second Life, Raucci / Santamaria, Naples, Italy
Neue Bilder,Contemporary Fine Arts Gallery, Berlin, Germany
Decision of the Hand – Two Decades of Drawing, Grimm Fine Art, Amsterdam, The Netherlands
2008
Good Year, Norbert Schwontkowski,Galerie Haas, Zurich, Switzerland
Norbert Schwontkowski – wie man sieht, Produzentgalerie, Hamburg, Germany
2007
My face in my next life, Gallery Side 2, Tokyo, Japan
Arbeiten auf Papier, Galerie beim Steinernen Kreuz, Bremen, Germany
Dolores,Galerie Thoman, Innsburck, Austria
Nachdenken über ein totes Pferd,Kabinett für aktuelle Kunst, Bremerhaven, Germany
The edge of the visible world,Raucci / Santamaria, Naples, Italy
Wir in dieser Dreksbrühe, Stadtgalerie Schwaz, Schwaz, Austria
2006
Vertigo,Contemporary Fine Arts, Berlin, Germany
Zip Code, Kerlin Gallery, Dublin, Ireland
2005
Bossa Nova,Contemporary Fine Arts, Berlin, Germany
Kino, Brandenburgische Kunstsammlungen Cottbus, Cottbus, Germany; Kunsthalle Erfurt, Erfurt, Germany
Project Room: Norbert Schwontkowski,The Rubell Family Collection, Miami, USA
2004
Kino,Kunsthalle Bremen, Bremen, Germany
Galerie Metis, Amsterdam, The Netherlands
Between 6 and 8 a.m.,Galerie Zonca & Zonca, Milan, Italy
2003
Broken China, Produzentgalerie, Hamburg, Germany
The Blumenthal Patterns,MUKA Gallery, Auckland, New Zealand
Schönheit des Glaubens,Kunstverein Vechta, Vechta, Germany
2002
Licht am Fluss,Altonaer Museum, Hamburg, Germany
Air, Galerie Vidal Saint Phalle, Paris, France
Uber Wasser gehen,Galerie Metis, Amsterdam, The Netherlands
Elf, Kunstverein Wolfenbüttel, Wolfenbüttel, The Netherlands
Selbstportrait als Lampenladen,Galerie Beim Steinernen Kreuz, Bremen, Germany
2001
Wie die Herde zusammenhalten – wie den Tieren die Wolle nehmen, Brecht-Haus Weißensee, Berlin, Germany
Hellsehen,Galerie Olaf Stüber, Berlin, Germany
Norbert Schwontkowski,Galerie Vidal St. Phalle, Paris, France
2000
Norbert Schwontkowski,Stedelijk Museum Het Domein, Sittard, The Netherlands
Norbert Schwontkowski,Galerie Pascal Polar, Brussels, Belgium
Norbert Schwontkowski,Galerie Het Leerhijs, Bruges, Belgium
1999
Traumpaar, Oldenburger Kunstverein, Oldenburg, Germany
Felix Culpa,Kunstverein Ruhr, Essen, Germany
Norbert Schwontkowski,Galerie Beim Steinernen Kreuz, Bremen, Germany
1998
Norbert Schwontkowski,Produzentgalerie, Hamburg, Germany
Norbert Schwontkowski,Kunstverein Eislingen, Eislingen, Germany
Norbert Schwontkowski,Anciens Etablissements Sacre, Chateau de Provedroux, Vielsalm, Germany
Norbert Schwontkowski,Galerie d’Amour, Brussels, Belgium
Norbert Schwontkowski,Galerie Pascal Polar, Brussels, Belgium
1997
Norbert Schwontkowski,Städtische Galerie, Delmenhorst, Germany
Norbert Schwontkowski,Galerie Bismarck, Bremen, Germany
Alm, Stadtkirche St. Jakobi, Stralsund, Germany
1996
Norbert Schwontkowski,Cairo Berlin Art Gallery, Cairo, Egypt
Norbert Schwontkowski,Produzentgalerie, Hamburg, Germany
Norbert Schwontkowski,Galerie Barz, Hannover, Germany
Norbert Schwontkowski,Galerie Beim Steinernen Kreuz, Bremen, Germany
1995
Norbert Schwontkowski,Neues Museum Weserburg, Bremen, Germany
Norbert Schwontkowski,Kunstverein Unna, Unna, Germany
Norbert Schwontkowski,Kunstverein Bochum, Bochum, Germany
1994
Norbert Schwontkowski,Overbeck-Gesellschaft, Lübeck, Germany
Norbert Schwontkowski,Galeria Cap Quadrat, Ibiza, Spain
1993
Norbert Schwontkowski,Kunstverein Bremerhaven, Bremerhaven, Germany
Norbert Schwontkowski,Galerie Barz, Hannover, Germany
Norbert Schwontkowski,Galerie Beim Steinernen Kreuz, Bremen, Germany
Norbert Schwontkowski,Städtische Galerie Awangarda, Warsaw, Poland
1992
Norbert Schwontkowski,Galerie am Pariser Platz, Akademie der Künste, Berlin, Germany
1991
Norbert Schwontkowski,Galerie Beim Steinernen Kreuz, Bremen, Germany
1990
Norbert Schwontkowski,Galerie Silvia Menzel, Berlin, Germany
Norbert Schwontkowski,Coup de Foudre, Haus am Wasser, Bremen, Germany
1989
Das Nahe und das Ferne,Kunstlerhaus Bethanien, Berlin, Germany
1988
Norbert Schwontkowski,Galerie Beim Steinernen Kreuz, Bremen, Germany
Norbert Schwontkowski,Galerie Op Het Hemelrijken, Eindhoven, The Netherlands
1987
Norbert Schwontkowski,Galerie Point, Hamburg, Germany
1986
Norbert Schwontkowski,Galerie Silvia Menzel, Berlin, Germany
1985
Norbert Schwontkowski,Galerie Tom Roche, Bremen, Germany
1984
Norbert Schwontkowski,Galerie Beim Steinernen Kreuz, Bremen, Germany
1983
Norbert Schwontkowski,Buch Handlung Welt, Hamburg, Germany
Selected group exhibitions
2025
LICHTAUS LICHTAN,St. Matthäus-Kirche, Kulturforum Berlin, Berlin, Germany
2024
Three by Chance, Kunsthalle Bremen, Bremen, Germany
Dead can Dance,Contemporary Fine Arts, Basel, Switzerland
2022
Raum für phantasievolle Aktionen. Neupräsentation der Sammlung,Kunstmuseum Bonn, Bonn Germany
Marta Maps: New Routes Through the Collection,Marta Herford, Herford, Germany
Zeitmaschine Balthus. Eine Berliner Sammlung, Contemporary Fine Arts, Berlin, Germany
2021
Condition Humaine, Grimm, New York, USA
Ghosts From The Recent Past, Irish Museum of Modern Art, Dublin, Ireland
Für die Kunst heute. 50 Jahre Förderkreis für die Gegenwartskunst, Kunsthalle Bremen, Bremen, Germany
SLEEP,Haverkampf Galerie, Berlin, Germany
2020
Der Goldene Reiter in Faustrecht der Freiheit aka Fox and His Friends, Contemporary Fine Arts, Berlin, Germany
Still Leben, Galerie Klaus Gerrit Friese, Berlin, Germany
2019
In the Spotlight of the Night – Cities never Sleep,KAI 10 Arthena Foundation, Düsseldorf, Germany
Vision X, Royal Hibernian Academy, Dublin, UK
Im Garten der Dichter, Produzentengalerie, Hamburg, Germany
Feelings,Pinakothek der Moderne, München, Germany
2018
Sammlung Christa und Peter Bürger,Kunsthalle Bremen, Germany
Love Land,Schwarz Contemporary, Berlin, Germany
2017
PRIVACY. 40 Jahre Galerie Elisabeth & Klaus Thoman, Innsbruck, Austria
2016
Cafe Pittoresque, Contemporary Fine Arts, Berlin, Germany
Sammlung Viehof, Internationale Kunst der Gegenwart, Deichtorhallen, Hamburg, Germany
Still, Produzentengalerie, Hamburg, Germany
‘Identity‘ Group Show,Dominik Mersch Gallery, Sydney, Australia
2015
Paarweise, Museum Marta Herford, Herford, Germany
I TELL YOU WHAT,Galerie Thoman, Vienna, Austria
Die Beiläufigkeit der Dinge,Oberbeck-Gesellschaft, Lübeck, Germany
2014
How Soon Was Now, Contemporary Fine Arts, Berlin, Germany
Happier than the Morning Sun,Sies + Höke, Düsseldorf, Germany
Front Row, Contemporary Fine Arts, Berlin, Germany
Ruhe-Störung, Streifzüge durch die Welten der Collage, Marta Herford Galerie, Herford, Germany
Etat de Siège, Pascal Polar Gallery, Brussels, Belgium
2013
Eine Art Salon, Galerie Thoman, Vienna, Austria
Doppler II. Gustave Kluge, Thomas Schütte, Norbert Schwontkowski, ph-projects, Berlin, Germany
Nach der Sprache. Kunstwerke aus den Sammlungen, Neues Museum Weserburg, Bremen, Germany
Menschen, Dominik Mersch Gallery, Sydney, Australia
2012
Beyond Words,GAK Gesellschaft für Aktuelle Kunst, Bremen, Australia
Es gibt…There is…,b-05 Kunst und Kulturzentrum Association e.V., Montabaur, Germany
Kabinettstücke. Vorhut aus dem Hinterland Teil 2, Weserburg Museum für moderne Kunst, Bremen, Germany
Auf Papier,Produzentengalerie, Hamburg, Germany
Der arge Weg der Erkenntnis,Gloriaberlin, Berlin, Germany
2011
Viele Köpfe, Produzentengalerie, Hamburg, Germany
Unter Helden. Vor-Bilder in der Gegenwartskunst,Kunsthalle Nürnberg, Nürnberg, Germany
Painting Between the Lines, CCA Wattis Institute for Contemporary Art, San Francisco, USA
Vis-à-vis. Vom Heiligenschein zur LED, Paula Modersohn-Becker Museum, Bremen, Germany
Sometimes I wish I could just disappear,David Risley Gallery, Copenhagen, Denmark
Le Paris Bar a Paris,LOFT 19, Paris, France
2010
Hareng Saur: Ensor and Contemporary Art, SMAK, Ghent, Belgium
Unsichtbare Schatten – Bilder der Verunsicherung,MARTA Herford, Herford, Germany
25 + 25,Kunstverein Wilhelmshöhe Ettlingen, Germany
Dull as I am, I am hope to live by these lines,Simon Preston Gallery, New York, USA
Weißer Schimmel /You can observe a lot by watching, Sammlung Falckenberg, Hamburg-Hamburg, Germany
Die Nacht. Nachtdarstellungen in der zeitgenössischen Malerei, Städtische Galerie Delmenhorst, Delmenhorst, Germany
2009
Cocker Spaniel and Other Tools for International Understanding, Kunsthalle zu Kiel, Kiel, Germany
Die unsichtbare Hand – Zeitgenössische Zeichnung, Städtische Galerie Delmenhorst, Delmenhorst, Germany
Gestern oder im 2. Stock. Karl Valentin, Komik und Kunst seit 1984, Münchner Stadtmuseum, Munich, Germany
2008
Geschlossene Gesellschaft, KW Institute for Contemporary Art, Berlin, Germany
When Kings were Kings – Norbert Schwontkowski, Henk Visch, Tim van Laere Gallery, Antwerp, Belgium
2007
As Time Goes By,Städtische Galerie am Buntentor, Bremen, Germany
Der Symbolismus und die Kunst der Gegenwart,Van der Heydt Museum, Wuppertal, Germany
Passion for Art, Essl Museum, Klosterneuberg, Austria
2006
Color Aside, Luhring Augustine, New York, USA
We make any size of mirror, Mitchell Innes & Nash Gallery, New York, USA
We make any size of mirror, Mitchell Innes & Nash Gallery, New York, USA
Von Mäusen und Menschen, 4. Berlin Biennale für zeitgenössische Kunst, Berlin, Germany
Deutsche Wandstücke, Museion, Bolzano, Italy
Kunst brengt Kunst, 2006 Beaufort Triennial, Oostende, Belgium
2004
Luxus, Stille, Lust, Stadtmuseum, Bautzen, Germany
2003
Zeichnungen, Bundeskunsthalle, Bonn, Germany; Kunstverein, Ettlingen, Germany
unHeimlich, Städtische Galerie, Delmenhorst, Germany
2001
Das Flache Land, Brandenburgische Kunstsammlungen, Cottbus, Germany
2000
Kabinett der Zeichnungen, Kunstverein für die Rheinlande und Westfalen, Düsseldorf, Germany
Regionalexpress, Neues Museum Weserburg, Bremen, Germany
Art of EXPO, EXPO 2000, Hannover, Germany
Boulevard of Broken Dreams, Städtische Galerie im Buntentor, Bremen, Germany
1997
SehFahrt – Das Schiff in der zeitgenössischen Kunst, Altonaer Museum in Hamburg, Hamburg, Germany
1996
Wochenlang, Begane Grond, Utrecht, The Netherlands
1994
Cairo Biennale, Cairo, Egypt
1993
It’s Time, Haus am Wasser, Bremen, Germany
1992
Maisalon, Berlinische Galerie, Berlin, Germany
1991
Interfernzen, Kunsthalle, Bremen, Germany
1998
Norbert Schwontkowski, Pitt’s International Galleries, Vancouver, Canada
1987
Der Raum, Gesellschaft für Aktuelle Kunst, Bremen, Germany
1985
Junge Kunst in Bremen, Kunsthalle, Bremen, Germany
1984
Kunstlandschaft Bundesrepublik, Von der Heydt-Museum, Wuppertal, Germany
1983
2 mal Halbzeit, Gesellschaft für Aktuelle Kunst, Bremen, Germany
