Contemporary Fine Arts freut sich Feast of Totems, Emily Mae Smiths erste Soloausstellung mit der Galerie und zugleich ihre erste Einzelpräsentation in Deutschland anzukündigen.
In ihren Gemälden und Zeichnungen bedient sich Smith häufig bekannter und weniger bekannter kunsthistorischer Motive und Kompositionen. Subversiv spielt Smith mit diesen Referenzen und bereichert sie mit Elementen aus Schrift, Design und Science-Fiction. Die aktuellen Arbeiten zitieren oft Werke des Neo-Klassizismus oder Symbolismus, eine Periode, die gerne auch als das Ende der klassischen Malerei bezeichnet wird. Diese Elemente setzt sie gekonnt in einen Dialog mit ihrer eigenen zeitgenössischen Bildsprache und manifestiert in ihnen die in den historischen Referenzbildern abwesende weibliche Subjektivität.
Smith arbeitet ihre Bilder akribisch aus und platziert humorvoll und kritisch zugleich eine Vielzahl an Zeichen, Symbolen und versteckten Codes. In vermeintlich klassischen Landschaftsbildern tauchen wiederholt Früchte, Stöckelschuhe oder ein animistischer Besen, angelehnt an den Protagonisten aus Disneys Fantasia, auf und treten in ein Spannungsverhältnis mit dem konventionell im Gegenlicht gehaltenen Bildhintergrund.
Die Gratwanderung zwischen Verführung und Groteske zeichnet Smiths Arbeiten aus, so schmiegt sich zum Beispiel in Fiction Flesh eine stachelige pralle Birne gegen eine knallrosa Zunge. Von verführerischen Früchten, die sich mit verschlossenen Lippen oder Dornen gegen den Betrachter wehren, bis hin zu den immer wiederkehrenden Comic-Zähnen, die oftmals als Portale und Rahmen fungieren, ist ihr Werk mit einem fast unersättlichen Drang nach Verzehr durchzogen.
Smiths erotisch aufgeladene und leicht mystische Bildsprache beschwört den Proto-Feminismus der amerikanischen Künstlerin Christina Ramberg, einer Hauptvertreterin der Chicago Imagists, herauf und weist stilistisch ebenso auf den Einfluss René Magrittes hin.
Ein wiederholter Protagonist in Smiths Arbeiten ist der bereits erwähnte Besen. In Feast of
Totems taucht er zu verschiedenen Tageszeiten in Wüsten-, Strand- und pastoralen Land-schaften wie ein Avatar des Künstler-Egos auf. Der Besen fungiert bei Smith als Totem, einem Objekt das jenseits seiner Form spezielle Fähigkeiten innehat. Der nachdenkliche Besen erscheint zugleich wie ein Pinsel, ein phallisches Symbol, eine Sirene oder wie eine unsichtbare Arbeitskraft. Als schelmischer Eindringling in der männlich dominierten Kunstgeschichte eröffnet er Smith in ihrer Bildsprache neue Möglichkeiten. In The Gleaner ersetzt Smith die Frauenfigur aus William-Adolphe Bouguereaus The Bather mit dem Besen, der sich nachdenklich die Borsten säubert. In Alien Shores dient George Frederic Watts The Minotaur als Vorbild. Hier wendet sich Smith insbesondere der Psyche dieser mythologischen Kreatur in einer fremden Welt zu. Jede dieser Aneignungen und Veränderungen spielt mit den Erwartungen des Betrachters an figurative Malerei und mit der Rolle des Weiblichen in diesem Kontext.
Smiths reichhaltige Bildsprache birgt zu gleichen Maßen Humor und die Hoffnung auf einen möglichen Ausblick auf eine bunte und bizarre Zukunft. Allem voran ist in Smiths Arbeiten ihr Optimismus für das Medium Malerei deutlich zu spüren: Sie bricht im Bewusstsein um vorangegangene Bildtraditionen mutig den Weg zu neuen Ufern auf.
Emily Mae Smith (*1979 in Austin Texas) lebt und arbeitet in Brooklyn, New York. Sie studierte an Columbia University, New York, wo sie 2006 graduierte und an der University of Texas in Austin (bis 2002). Smiths erste institutionelle Einzelausstellung eröffnet am Le Consortium in Dijon, Frankreich im November 2018. Weitere Einzelausstellungen waren unter anderem The Sphinx or The Caress, Simone Subal Gallery, New York, USA; Tesla Girls, Rodolphe Janssen, Brüssel, Belgium (2016) und Honest Espionage, Mary Mary, Glasgow, Schottland, UK (2016). In 2015 nahm sie an der Ausstellung Unrealism, organisiert von Jeffrey Deitch and Larry
Gagosian, in Miami teil.
Für Presseinformationen und Bildmaterial kontaktieren Sie bitte Camila McHugh: camila@cfa-berlin.de
Contemporary
Fine Arts is pleased to present Feast of Totems, Emily Mae Smith’s first
exhibition with the gallery. In an array of paintings and drawings, Smith’s
motifs occupy and distort art historical compositions, claiming space for
feminine subjectivity.
Smith
paints subversive riffs on art history, injecting defiant language, design, and
science fiction elements into classic settings.She stages a dialogue between the neo-classical and symbolist works from
the twisted end of academic painting and her own visual language. At once
humorous and critical, Smith’s meticulously rendered tableaux present a feast
of codes, signs, and symbols. Gradated horizon lines posture a traditional
composition, unsettled by the animistic brooms, fruit, and stilettos posing in
the foreground.
Many of the
images are painted with contre-jour light, accentuating the experience of
looking at a scene from behind, or a new perspective. The prickly pear in
Fiction Flesh, a fruit born from fantasy, nuzzles into an electric pink tongue.
This menacing symbiosis is at once seductive and grotesque, challenging the
viewer to reconcile the strange coupling bathed in a soft glow. The fruits in
this feast forbid their consumption, resist with thorny skins and sealed lips.
An insatiable thirst and a desire to devour course through the work, as portals
and structures are also adorned with cartoonish teeth. The erotically charged
and subtly sinister imagery invokes the proto-feminist, Chicago imagist
Christina Ramberg, while Magritte’s stylized influence is also apparent.
Smith’s
recurring broom avatar makes appearances in desert, beachfront, and pastoral
landscape at different times of day. The broom figure forms a kind of totem: an
object imbued with a special power beyond its literal form. Always
contemplative, the broom alludes in turn to a paintbrush, a phallic symbol, a
siren, an invisible laborer, and a mischievous interloper. These brooms are
tools for new potentialities. Smith reimagines the gesture of the woman in
William-Adolphe Bouguereau’s The Bather as the broom cleaning her bristles in
The Gleaner. In Alien Shores, she draws upon the wistfulness of George Frederic
Watts’ The Minotaur, investigating the psyche of this mythological creature in
a strange new world. Each appropriation and interpretation toys with the
viewer’s expectations of figurative painting and the role of the female in that
space.
The
imaginative register of Smith’s works entertains humor and hopefulness, staging
possibilities for a bright and bizarre future. This optimism is most potent in
its belief in painting: Smith negotiates the stakes of how the figure has been
rendered in paint throughout history, insisting upon the significance of
pushing these boundaries of depiction.
Emily Mae
Smith (b. 1979 in Austin Texas) lives and works in Brooklyn, New York. She
received her MFA in Visual Art at Columbia University, New York (2006) and her
BFA in Studio Art at the University of Texas in Austin (2002). Smith’s first
institutional solo show opens at Le Consortium in Dijon, France in November
2018. Recent solo exhibitions include The Sphinx or The Caress, Simone Subal
Gallery, New York, USA; Tesla Girls, Rodolphe Janssen, Brussels, Belgium
(2016); Honest Espionage, Mary Mary, Glasgow, Scotland, UK (2016). She also exhibited
in Unrealism, a group exhibition organized by Jeffrey Deitch and Larry
Gagosian, The Moore Building, Miami, FL (2015).
For any
press and image queries, please kindly contact Camila McHugh: camila@cfa-berlin.de
