Nach seiner letzten Ausstellung bei Contemporary Fine Arts
vor zwei Jahren zeigt Thomas Ruff ab dem 23. Januar 2004 Arbeiten aus der Serie
der
Substrate und der neuen Serie der
Maschinen.
Wie schon in seinen früheren Werkzyklen bedient sich Ruff
auch bei den Maschinen eines
vorhandenen Bildmaterials. Ist es bei den Substraten
die bildreiche Überfülle des Internet, so greift Ruff bei den Maschinen-Bildern auf historische
Fotografien zurück, die er aus einem Archiv von ca. 3.000 Glasplatten-Negativen
auswählt. Diese aus den 1930er Jahren stammenden Arbeiten fanden einst Eingang
in den Verkaufskatalog einer mittlerweile Konkurs gegangenen Maschinen- und
Werkzeugfabrik aus Düsseldorf. Die Aufnahmen zeigen dabei nicht bloß die
Maschinen und die damit herzustellenden Bohrer und Fräsen, sondern geben auch
Einblick in technische Verfahren der damaligen Fotografie. Auf vielen Fotos
umgibt die Objekte ein weißer Nebel, hinter dem Andeutungen des Umfelds und
zuweilen die Schemen von Personen zu erkennen sind. Das hier scheinbar
Atmosphärische erklärt sich als damals üblicher Trick, ein Tuch hinter die
Objekte zu spannen oder zu halten, um das abzubildende Objekt in scharfer
Kontur vor einem neutralen weißen Hintergrund hervorzuheben. Durch die leichte
Bewegung des Stoffes und die lange Belichtungszeit ergibt sich so auf dem Foto
der Eindruck von Nebel oder Dampf. Das abgebildete Objekt konnte nun in einem
nächsten Schritt auf dem Glasplattennegativ von Hand freigestellt werden.Anschließend wurden die Abbildungen zum Teil
nochmals mit Farbe akzentuiert, um dann als Musterbild Eingang in den
Verkaufskatalog zu finden.
Thomas Ruff hat für seine Serie der Maschinen Fotos aus verschiedenen Stadien dieses Prozesses
ausgewählt und macht somit deutlich, dass die Manipulation der Fotografie lange
vor den Möglichkeiten der digitalen Bildbearbeitung eingesetzt hat. Doch geht
es ihm nicht nur um die Dokumentation dieses Wissens anhand des historischen
Beweises, sondern auch um die Weiterführung dieser Manipulation. Die von Ruff
gescannten und digitalisierten Maschinen- und Werkzeugbilder färbt er am
Computer in den alten Hammerschlagfarben industrieller Anlagen ein und
vergrößert sie schließlich. Die Unterscheidung zwischen damaliger manueller und
heutiger digitaler Bearbeitung fällt schwer.
Dieses Interesse für die Funktionsweise und Wahrnehmung von
Fotografie durchzieht das gesamte künstlerische Werk von Thomas Ruff.
Following
his last exhibition at Contemporary Fine Arts two years ago, Thomas Ruff
presents works from his Substrates
cycle and new Machines series,
starting on 23 January 2004.
Like Thomas
Ruff’s earlier work cycles, these series employ existing image material. In Substrates, the artist draws on the rich
imagery of the Internet. In Machines,
historical photographs Ruff selected from an archive of some 3,000 glass plate
negatives form the basis of his work. The photos date from the 1930s, when they
were used in the sales catalogue of a former machine and tool factory in
Düsseldorf. They not only show the machines, as well as the drills and milling
tools manufactured with them, but also offer insight into the technical
processes of 1930s photographic art. In many pictures, the objects depicted are
enclosed in white fog, behind which elements of the location and contours of
people are occasionally visible. What appears like deliberately atmospheric
imagery was the result of a technique commonly employed in photography at the
time: A fabric was held or stretched behind the objects to be shot to present
them in sharp accentuation before a neutral white background. The slight motion
of the fabric combined with long exposure times resulted in an impression of
fog or steam in the picture. In the next step, the object was released from
this background by hand on the glass plate negative. The pictures were then
partly touched up with colour before being included in the sales
catalogue.
For his Machines series, Thomas Ruff selected
photographs from different stages of this process. The result is a
demonstration that photographic manipulation was employed long before our era
of digital image processing. However, Ruff wants to do more than document this
fact by historical evidence. His aim is to continue and extend that historical
manipulative technique. Ruff tints his scanned and digitalised pictures of
machines and tools with the old hammered metal paint colours of industrial
systems and then enlarges them. The distinction between the historical manual
and contemporary digital processing techniques employed is difficult to
discern.
This acute
interest in the functional processes and perception of photographic art is a
central theme in all Thomas Ruff’s work.
